Para los propósitos del desarme, desmovilización y programas de reintegración, UNICEF define a un ‘niño soldado’ como cualquier niño – chico o chica - menor de 18 años de edad, que es parte de cualquier fuerza armada o grupo armado regular o irregular, en cualquier función, incluyendo, pero no limitado a: cocineros, portadores, mensajeros y cualquier otra acompañando a estos grupos ajenos a los miembros de la familia. Incluye a niños y niñas reclutados para propósitos sexuales y/o casamiento forzados. La definición, por lo tanto, no se refiere solamente a un niño que esta portando o ha portado armas. (Basada en los “Principios de Ciudad del Cabo”, 1997)

Ejemplos:

• Niños en Ruanda que lucharon en las guerras entre los Hutus y los Tutsis.
• Niños soldados luchando en Guatemala y Sierra Leona.

¿Por qué ocurre la situación?

Cuando los países están en guerra, a menudo los niños pueden ser forzados a luchar en el ejército de ese país, o en un ejército rebelde. Podrían ser quitados a sus padres y hogares teniendo que confiar en el ejército para conseguir ropa y alimentos.

Podrían ser maltratados o torturados si tratasen de partir o escapar, y el miedo puede detenerlos incluso de tratar de escaparse de esa situación. Serán forzados a aprender como matar, mutilar, torturar y abusar de los enemigos del ejército, y serán rápidamente iniciados en una cultura de asesinato y sed de sangre. Serán inundados con material de propaganda e instruidos para odiar.

Estos niños soldados tendrán que convivir con los que crímenes que cometen y ven todos los días, y esto les causará increíbles daños psicológicos. Si un niño consigue dejar el ejército, enfrentará un enorme rango de problemas cuando trate de restablecer su vida y vivir nuevamente en la sociedad. Podrían no tener familia o amigos que los apoyen, y podrían vivir siempre perseguidos por sus experiencias, pero hay mucho que puede hacerse para aliviar su sufrimiento y reeducarlos.

¿Como puede hacer una diferencia?

Afronte la cuestión – aprenda acerca del tema y como identificarse con la situación en la que se encuentran los niños soldados. Aprenda a reconocer que dificultades enfrentaran si tratan de reintegrarse ellos mismos a la sociedad. ¿Por qué y cómo necesitarán ser reeducados, y como puede ayudar el Movimiento Scout?

Utilice los materiales y las herramientas proporcionadas para seguir los procesos de:
1. Identificación del problema
2. Desarrollo de la toma de conciencia y empatía
3. Toma de acción
4. Medición del cambio

Recursos y Vínculos

Sitio Web del Fondo para los Niños de las Naciones Unidas (UNICEF): http://www.unicef.org (inglés, francés y español)

Hoja de situación de la UNICEF sobre los Niños soldados: http://www.unicef.org/emerg/index_childsoldiers.html

Sitio Web Voces de Jóvenes UNICEF, el cual provee un ciberespacio global seguro y de apoyo dentro del cual los jóvenes pueden explorar, discutir y cooperar en cuestiones relacionadas con los derechos humanos y el cambio social: http://www.unicef.org/voy

Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño:
http://www.unhchr.ch/french/html/menu3/b/k2crc_fr.htm

Sitio Web “El Ciberbús Escolar” de las Naciones Unidas (inglés, francés, español, árabe, chino y ruso) para el proyecto la enseñanza y aprendizaje global de la ONU:
http://www.un.org/Pubs/CyberSchoolBus/index.html